宁古塔的李公子 第五章 暗渠

修城墙的活计，比想象中更熬人。

天还没亮透，雪渣子混着沙子一样打在脸上。李清晏和几十个流人，像一队被驱赶的牲口，深一脚浅一脚挪到宁古塔西边那段塌了大半的土墙下。监工的披甲兵丁裹着厚皮袄，缩在背风的窝棚里，抱着火盆，只偶尔探出头来骂两句。

土是冻土，硬得像铁。镐头砸下去，只留下一道白印，震得虎口发麻。李清晏没干过重活，开始几下还能凭着一股心气，十几下之后，手臂就酸得抬不起来。汗水刚冒出来，立刻被寒风冻成冰碴，贴在里衣上，刺骨的冷。

旁边一个老流人看他样子，闷声道：“后生，别使蛮力。得挑缝，找酥的地方，斜着刨。”

李清晏点点头，喘着粗气，照他说的试。果然省力些，但进度也慢。监工的鞭子可不管这些，看见谁慢了，抬手就是一下。李清晏背上也挨了一下，火辣辣的疼。他没吭声，咬紧牙，继续挥镐。

他旁边是个沉默的汉子，叫老铁，据说以前是铁匠，力气大，镐头抡得又快又稳。他看李清晏实在吃力，也不说话，只是每次李清晏刨松一片，他就过来帮着再深刨几下。李清晏低声说“多谢”，老铁只是“嗯”一声。

午时，监工敲响破锣。每人发一个冰凉的杂粮窝头，一碗能照见人影的稀菜汤。李清晏就着雪水啃窝头，菜汤几口灌下去，胃里稍微有了点热气。老铁蹲在他旁边，三口两口吃完，然后从怀里摸出个黑乎乎的东西，掰了一半递给李清晏。

是块烤熟的土豆，虽然冷了，但比窝头顶饿。

“这……”

“吃。”老铁只说一个字。

李清晏没再推辞，接过来吃了。土豆下肚，身上恢复了些力气。“老铁大哥，多谢。”

“你识字的吧？”老铁忽然问，声音压得很低。

李清晏点头。

老铁从怀里摸索半天，掏出一张叠得方正的、油乎乎的纸，小心展开。上面歪歪扭扭画着些线条和符号，还写着几个字。“帮我看看，这上面写的啥。”

李清晏接过来，借着雪光细看。图画得很粗糙，像是一个简易的地图，标注着山、河、树林。文字更潦草，是几个地名和数字——“黑石坳东三里”、“老松坡南五里”、“参廿七”。

“像是个……找参的图？”李清晏不确定地说。

老铁眼睛一亮，又迅速黯淡下去，把纸抢回去，小心叠好塞回怀里。“捡的。”他含糊地说，然后就不再开口。

李清晏心里却翻腾起来。找参的图？谁画的？老铁从哪儿捡的？黑石坳、老松坡……这些地方，是不是就是疤脸他们，还有独臂老者口中那“吃人”的深山？

下午的活更重，监工催得急，说是副都统大人下令，年前必须把这段城墙修补好。李清晏咬牙坚持，手上很快磨出了血泡，血泡又磨破，和镐柄冻在一起，每一下都钻心地疼。

他脑子里却在飞速运转。老铁的图，天魁号药铺后门的烂衣服和枯参叶，独臂老者失去的胳膊，疤脸闪烁的言辞……这些碎片在脑海里碰撞，渐渐拼凑出一个模糊却骇人的轮廓——山里失踪的挖参人，恐怕不是遇到了什么“雪怪”。那麻袋里装着的，很可能就是他们最后留下的东西。

章天魁在掩盖什么？或者说，他在“处理”什么？

收工的锣声终于敲响时，李清晏几乎站不稳。老铁架了他一把，他才没瘫在雪地里。拖着灌了铅似的腿回到号房，福顺已经回来了，正用破瓦罐烧着一点热水，脸上带着喜色。

“少爷！您可回来了！”福顺连忙扶他坐下，递上热水，“怎么样？”

“死不了。”李清晏喝了口水，润了润干裂出血的嘴唇，“你那边如何？”

福顺顿时兴奋起来，压低声音：“顺利！那铺子账目是乱，但都是糊涂账，没什么猫腻。我花了一下午，把三个月的账理清了。那管事嬷嬷的侄子高兴坏了，给了两升高粱米，还有一小块腌肉！晚饭也管了，是热乎的苞米面糊糊！”他献宝似的拿出一个小布袋和油纸包。

李清晏看着那点粮食和腌肉，心里松了松。这是第一步，他们暂时饿不死了。

“做得好。铺子账目清了，他们还会找你。下次去，旁敲侧击问问，他们铺子进货，尤其是皮货山货，主要从哪儿来，价钱几何。”

“明白！”福顺应下，又皱眉道，“少爷，您的手……”

李清晏摊开手掌，血肉模糊。福顺眼圈一红，赶紧拿出苏赫巴鲁给的伤药，小心给他敷上。药粉刺激伤口，李清晏额角渗出冷汗，却一声没吭。

“少爷，要不……明天我去求求那位苏赫巴鲁姑娘，换个轻省点的活计？”福顺心疼道。

“不行。”李清晏摇头，“修城墙虽苦，却能接触不同的人，听到不同的事。今天若不是在工地，也遇不到老铁，看不到那张图。这是我们的眼睛和耳朵，不能闭起来。”

他顿了顿：“那位苏赫巴鲁姑娘，她给伤药和肉干，是施恩，也是试探。我们若立刻去求，就落了下乘。要让她觉得，我们有用，但不易掌控。”

福顺似懂非懂地点点头。

夜里，风雪又起。窝棚仿佛随时会被掀翻。李清晏裹紧所有能裹的东西，还是冷得发抖。伤口火辣辣地疼，疲倦如潮水般涌来，却难以入睡。脑子里各种线索交织，最后定格在苏赫巴鲁那双锐利而明亮的眼睛上。

她为什么帮自己？仅仅是因为看不过章天魁？还是……她或者她父亲副都统苏尔德，与章天魁之间，也存在某种角力？

正胡思乱想间，窝棚外传来极轻微的脚步声，停在门口。不是福顺，福顺的呼吸声在另一边。

李清晏瞬间清醒，手悄悄摸向枕边那截磨尖的木棍。

草帘被轻轻掀开一道缝，一张满是冻疮的脸探进来，是白天那个被抢了平安符的王老四。他眼神惶恐，四下张望，看到李清晏醒着，连忙竖起手指在嘴边，做了个噤声的手势。

李清晏松开木棍，用眼神询问。

王老四迅速塞进来一个东西，冰凉，硬硬的。然后不等李清晏反应，就像受惊的兔子一样，缩回脑袋，脚步声飞快远去，消失在风雪声中。

李清晏握紧那东西，就着雪地微光一看，是一块巴掌大的、扁平的黑色石头，边缘粗糙，像是从什么地方敲下来的。石头一面，似乎用利器刻了些什么。

他心中一动，将石头揣入怀中，没有声张。

第二天依旧是修城墙。李清晏手上的伤结了薄痂，一动就裂开，但他忍住了。老铁依旧沉默地帮他，两人渐渐有了点默契。休息时，李清晏装作随意地问：“老铁大哥，你来宁古塔几年了？”

“五年。”老铁闷声道。

“一直在这边？”

“以前在东边伐木营。”

“伐木营？那怎么到这边来了？”

老铁沉默了很久，才低声道：“伐木营……没了。”

“没了？”李清晏一怔。

“嗯。三年前，一队人进老林子伐木，遇上雪崩，全埋里面了。活下来几个，也散了。”老铁声音没什么起伏，像在说别人的事。

李清晏却捕捉到关键：“老林子？是北边那片深山？”

老铁看了他一眼，眼神里有些东西闪了闪，没回答，低下头继续啃窝头。

李清晏知道问不下去了。但“伐木营”、“雪崩”、“全埋里面了”，这些词和老铁捡到的那张图，隐隐有着联系。

晚上收工，李清晏拖着疲惫的身子往回走。经过号房那片空地时，他看见疤脸和两个新来的看守凑在一起说话，见他过来，疤脸停下话头，斜着眼看他，咧开嘴笑了笑，那笑容说不出的阴冷。

李清晏面无表情地走过。

回到窝棚，福顺已经烧好了热水，还把昨天那块腌肉切了一小半，混在高粱米里煮了粥。热粥下肚，李清晏才感觉活过来一点。他让福顺留意门口，自己背过身，掏出王老四给的那块黑石头。

就着微弱的火光，他仔细辨认石头上的刻痕。刻得很仓促，很深，像是用尖锐的石头反复划出来的。是几个不成形的符号，还有一个歪歪扭扭的字——“逃”！

字的下面，刻着一条弯弯曲曲的线，线的一端是个叉，另一端指向三个更模糊的符号，像山，又像房子。

这是什么？地图？指示？王老四为什么偷偷给他这个？是因为昨天苏赫巴鲁处置衙役，让他觉得可以信任？还是因为别的？

李清晏将石头翻来覆去地看。石头背面，有一些暗红色的斑点，已经浸入石纹，像是……血迹。

他心头一紧。这石头，恐怕不简单。

“少爷，”福顺忽然低声道，“外面好像有人。”

李清晏迅速收起石头。果然，草帘外传来一个压低的声音：“李公子在吗？”

是白天监工的一个小头目，姓赵。

李清晏示意福顺别动，自己掀开草帘出去。赵头目站在雪地里，左右看看，快速道：“李公子，有人托我给您带个话。”

“谁？”

“别问。那人只说，让您小心疤脸。还有……离北边那座‘黑瞎子岭’远点。”赵头目说完，也不等李清晏反应，转身就走，很快消失在黑暗中。

黑瞎子岭？李清晏记住这个名字。这又是谁在示警？苏赫巴鲁？还是……别的什么人？

他抬头望天。雪不知何时停了，云层裂开一道缝，惨淡的月光漏下来，照在宁古塔破败的城墙和远处黑黢黢的山峦上。那座被称为黑瞎子岭的山峰，在月光下像一个蹲伏的巨兽，沉默地俯瞰着这片被冰雪和苦难笼罩的土地。

李清晏回到窝棚，心中疑云更重。示警的人，似乎知道疤脸要对他不利，也知道黑瞎子岭有危险。这危险，是不是就关联着那些失踪的人，和天魁号后门的麻袋？

他将黑石头上刻的线条和王老四的惊恐、老铁的沉默、赵头目的警告、独臂老者的恐惧，还有疤脸那阴冷的笑容，全部联系到一起。

一个模糊的计划，在他心中渐渐成型。光靠修城墙和帮人理账，只能勉强活命。要破局，要积蓄力量，必须冒更大的险。

而突破口，或许就在那些“失踪”的秘密，和这块带血的石头上。

“福顺，”他低声吩咐，“明天你去铺子，除了问货价，再想法子打听一下，北边的‘黑瞎子岭’，最近有没有什么传闻，或者……有没有人从那边回来过。”

“是，少爷。”

“还有，”李清晏从怀里拿出苏赫巴鲁给的伤药，还剩一贴，“把这个，想办法送给昨天被欺负的那个女子。别让人看见。”

福顺接过药，重重点头。